Para conocer más de esta agrupación que ya posee dos décadas de vida y de la sociedad de fomento que fue refundada por dicho grupo hace 4 años, dialogamos con la Ing. Agr. Norali Catta y el productor granjero Fredy Montaldo -que visitaron nuestra redacción-.

P.al Día- ¿Qué relación tienen la Sociedad de Fomento Rural de Progreso y el grupo “A la vuelta”?

Fredy Montaldo- El grupo “A la vuelta” tiene la particularidad de que es uno de los grupos que se fundó hace 20 años con los auspicios del Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca cuando daba los subsidios para formar grupos. Es un grupo que está desde esa época y a su vez ese grupo es la madre de la Sociedad de Fomento de Progreso que la refundamos hace 4 años, una sociedad de fomento que había sido fundada allá por la década del ´40 y que después dejó de funcionar; vimos la posibilidad de refundarla y así poder acceder a muchas cosas que como grupo no podíamos ya que la parte legal te prohíbe como grupo llegar a los subsidios en el plan de riego, en planes de exportación, en planes de frutas e industrias, entonces con la forma legal de sociedad de fomento pudimos acceder a todo eso.

P.al Día- Se podría decir que el motor de todo es el grupo “A la vuelta”…

Fredy Montaldo-  Sí, lo principal fue el grupo “A la vuelta” que se fundó con gente de la zona y luego fue cambiando, quedamos 5 fundadores del grupo original y hoy por hoy somos 13; hemos llegado a tener gente de Cerrillos, de Canelón Chico, de Juanicó que hemos ido anexando. En un principio éramos todos del eje de la Escuela N° 32 y de ahí el nombre del grupo. Después por diferentes razones la gente fue dejando el grupo, gente que cambió de rubro, otros que quizás no tenían más interés de seguir en él y gente nueva que fue pidiendo para entrar, pero el grupo sigue.

P.al Día- ¿Qué rol ha cumplido Fernando Delpiano en el grupo?

Fredy Montaldo- Fernando fue el ideólogo de todo, debido a él se formó el grupo, es el que nos ha ayudado, es el que ha estado y es al que seguimos porque es él que tiene el conocimiento, es el que viaja a Europa y el que tiene la inteligencia de podernos tener a todos juntos; además es muy emprendedor, siempre está buscando cosas para hacer.

P.al Día- ¿Qué rol cumplís tú dentro del grupo?

Norali Catta- Yo empecé a trabajar con la sociedad de fomento hace tres años haciendo las formulaciones del proyecto de riego, habían cosas que como grupo no se podían acceder pero sí como sociedad de fomento, entonces comenzamos a hacer los proyectos, llevamos presentados 32 proyectos de riego para los productores de los cuales 18 ya están aprobados y finalizados, los restantes están en marcha. Esos proyectos tienen que ver con fuentes de agua, cambios de goteros, implantación de riego dentro de un predio, filtrado y demás. Hace dos años venimos presentando proyectos de exportación que fueron aprobados, el año pasado que no fue un buen año de fruta igual pudimos exportar, tenemos ahora los proyectos de asistencia técnica que fueron aprobados la semana pasada, en ese sentido tenemos tres grupos de productores que suman 32 en total que son el grupo “A la vuelta”, el grupo “Piedra Sola” y el grupo “El Gigante”. Esta asistencia técnica integral predial de subsidio es una parte para ayudar a la asistencia del técnico, se le da subsidio para realizar alguna mejora con respecto a lo que son buenas prácticas agrícolas y realizar proyectos a futuro dentro del predio.

Después tenemos el proyecto de compras públicas, el 4 de diciembre se presentó el proyecto final por lo que estamos en espera de la resolución.

P.al Día- El hecho de que el productor pueda vender directamente al Estado es algo novedoso…

Norali Catta- Sí, pero es todo un tema porque para nosotros poder vender como sociedad de fomento tenemos que hacer una modificación de la ley ya que por ley la sociedad de fomento no podría vender directamente al Estado, tendría que formarse una cooperativa, pero la formación de esta es muy tediosa.

Fredy Montaldo- La Comisión Nacional de Fomento Rural está manejando la posibilidad de hacer una modificación de la ley por la cual la sociedad de fomento pueda vender al Estado, eso el año que viene va a entrar en el Legislativo.

P.al Día- Eso les permitirá a los productores en cierta manera evitar intermediarios…

Fredy Montaldo- Y no tener que armar una cooperativa que lleva otros costos.

“Estar agrupado te permite compartir experiencias; la asistencia técnica en común, hacer compras en conjunto y acceder a los programas del estado…”

P.al Día- ¿Qué beneficios tiene el productor que está agrupado?

Fredy Montaldo- Estar agrupado tiene la ventaja de que hacemos una reunión mensual en la casa de cada uno de los productores entonces ahí tú ves lo que hace el vecino, compartís experiencias, tratás de copiar, de ver lo que el otro hace bien y tratar de llevarlo a tu predio, también tenés el técnico que te va a visitar una vez por mes, compartís ideas de lo que hay que hacer y lo que no, el tema de aplicaciones, de tratamientos de herbicidas, el grupo también te sirve porque hicimos compras en conjunto y al ser más volumen de mercadería conseguís mejores precios. También tuvimos experiencias de salir del país, fuimos a Brasil, Argentina, Chile donde vos ves otras experiencias y si bien los climas y la geografía son diferentes ves lo que hace otra gente y también ves el sistema con el que producen, la forma como riegan…uno siempre saca cosas buenas.

P.al Día- Y hay que tener cierta tolerancia porque no siempre se coincide en todo…

Fredy Montaldo- Eso es lo que tiene el grupo, hay que ser tolerante porque no todos tenemos los mismos pensamientos y hay que tratar de llegar a formar una idea en común pero siempre respetando al otro.

P.al Día- ¿Cómo ves tú ese nexo entre productores y el Estado?

Norali Catta- Me parece genial que esté ese soporte del Estado, porque todo lo que era en apoyo a la granja estaba muy quieto.

P.al Día- Hoy en día se está muy proclive a las asociaciones y grupos, al menos eso es lo que uno ve desde afuera…

Norali Catta- Hoy en día si no te asociás no podes moverte, y todos los subsidios y programas del estado son a través de las agrupaciones.

Fredy Montaldo- Hoy por hoy estamos abocados a que nos ayuden con el tema venta. Hace unos años atrás el Estado apoyó para que la gente pudiera plantar con todo lo que fue el plan de reconversión pero hoy por hoy esos planes no están, planes de arranquío, y eso tendría que volver porque con el tema del manejo regional de plagas no es bueno que haya montes abandonados.

“Si buscan esa forma de asociación entre los productores se puede salir adelante todos juntos, sólo es muy difícil…”

P.al Día- ¿Cómo definen el presente del productor granjero, es tan oscuro como parece? Es evidente que al productor chico le es muy difícil subsistir…

Norali Catta- Progreso es la Capital Granjera del Uruguay y eso era un orgullo decirlo, pero ahora son muy pocos los granjeros que quedan porque el costo de producción en el Uruguay es muy alto, entonces al no poder enfrentar esos costos se cierran las puertas. Los que quedan son pocos pero buenos y si buscan esa forma de asociación entre los productores se puede salir adelante todos juntos, sólo es muy difícil ya sea para el subsidio de productores, para buscar buenos precios y para un montón de cosas. 

Igualmente yo lo veo con buenas perspectivas, me parece que hubo un cambio y ahora se está pensando un poco más en la granja que estuvo muy abandonada por mucho tiempo, está bueno que se haya dado ese cambio y hay que seguir adelante.

“La granja se está concentrando en pocas manos, y el otro gran problema es la poca renovación generacional…”

Fredy Montaldo- Como productor yo te diría que en Progreso quedan granjas pero no tantas como antes, tenemos el gran problema de que la granja se está concentrando entonces mucha granja chica ha pasado a que la tenga uno solo, y el otro gran problema es el de la renovación generacional, es muy poca la gente joven que queda en el campo entonces yo quiero ver qué va a pasar cuando la gente de mi edad no esté más en la quinta. A mí me gusta, nací en esto, voy a morir en esto pero no sé hasta dónde va a poder seguir porque dependemos del clima, cada vez es más caro producir… yo le veo perspectivas pero esos problemas que no son fáciles de solucionar.

P.al Día- Recién nombraste un aspecto que no es menor que es el clima. La producción siempre estuvo expuesta; pero ahora los fenómenos climáticos son más frecuentes…

Fredy Montaldo- Ahora hay fenómenos climáticos cada vez más frecuentes, turbonada en San Carlos, turbonada en Melo, turbonada en Dolores, tenemos subsidios para el granizo, está todo bien, pero el seguro te cubre el costo de producción, no la cosecha entonces es muy difícil. No sé qué va a pasar, vamos a ver…

P.al Día- ¿Qué rubros de producción integran el grupo?

Fredy Montaldo- El grupo es frutivitícola, el 80% es fruticultura y el 20% vid, muy poca horticultura, casi nada, en cuanto a la fruta manzana, pera y durazno y algún poco de ciruela y membrillo se llevan el total y en vid hay uva de mesa y uva para bodega; la uva para bodega es otro rubro que está complicado.

P.al Día- ¿Al productor le sigue costando demasiado asociarse?

Fredy Montaldo- El que está en el grupo no tiene problema pero el que está afuera le cuesta entrar, cuesta hacerle la cabeza de que tiene que asociarse. Yo creo que juntos se puede, sólo es complicado.

Hoy por hoy si tenés 20 hectáreas de tierra tenés que tener 14 formadas, que no haya un pedazo vacío, tenés que tratar de ir renovando, todos los años hacer plantaciones nuevas porque cuando yo me crié con mucho menos se podía vivir, hoy por hoy los gastos fijos son muy caros, es todo muy complicado.

P.al Día- ¿Algún mensaje final que quieran dar a la gente?

Fredy Montaldo- Como mensaje decir que vivir de lo que a uno le gusta hacer es muy lindo, el tema es que a veces tenés que pelear con muchas cosas.

Lograr cumplir 20 años como grupo es un logro importante también porque de los grupos que se formaron en esa época quedamos solo nosotros y eso es un logro que hemos alcanzado porque a pesar de a veces tener diferencias es un camino que se ha podido realizar, y la inclusión de la Sociedad de Fomento de Progreso le ha dado otra fuerza.

También resaltar los logros que ha tenido la comisión de fomento en tan poco tiempo porque participamos de la Mesa de Desarrollo, participamos de la Comisión Nacional de Fomento Rural, estamos como alternos en la JUNAGRA, integramos el Consejo de Salarios, la Confederación Granjera y en Seguridad Rural.

En la Comisión Nacional de Fomento Rural hicieron un encuentro de mujeres rurales en San Gregorio de Polanco y como una de las representantes de la Sociedad de Fomento de Progreso nosotros mandamos a Norali, así que ella te cuente cómo resultó la experiencia.

Norali Catta- Nosotros fuimos para aprender y conocer cómo trabajaban y la verdad que estuvo muy lindo conocer las diferentes realidades que hay, el norte y el sur es completamente distinto, tienen diferentes mentalidades, todavía hay mucho machismo en el Uruguay y hay departamentos donde no está bien visto que la mujer estudie, ni que participe dentro de las directivas de las sociedades de fomento; es muy diferente al sur donde la mujer es muy independiente, trabaja, estudia, las mujeres del sur y del litoral son más liberales. Salto es un mundo aparte pero como experiencia fue muy buena, estuvo muy bien organizado, se ve cómo trabajan las mujeres, hay mujeres que tienen que hacer 80 kilómetros para ir al pueblo a comprar y acá todo lo tenemos a mano. Este año vamos a formar un grupo de mujeres en la sociedad de fomento para poder trabajar y participar más activamente de la sociedad.

P.al Día- ¿Algo más que quieran agregar?

Fredy Montaldo- Nos gustaría saber que si hay personas que conozcan la historia de la Sociedad de Fomento de Progreso estaría bueno que se arrimen y nos la cuenten porque en Comisión Nacional lo único que encontramos fue el acta de fundación pero no sabemos dónde estuvo ubicada, los años que funcionó, si hay alguna lista de la gente que la integró, quién fue su presidente y demás, así que si alguien conoce la historia y tiene ganas de contarla que se contacte con nosotros.

“El volumen de fruta y verdura no falta, lo que sí está faltando son productores…”

A modo de redondear la nota dialogamos con el Ing. Agr. Fernando Delpiano, uno de los fundadores del grupo “A la vuelta”, quien nos contó sobre el origen del grupo y cómo ha sido el camino recorrido en estos 20 años.  

P.al Día- ¿Qué nos podés decir del grupo “A la vuelta” del cual fuiste el impulsor hace ya 20 años?

Fernando Delpiano- Este grupo nació en el año 1996 cuando empezó todo el tema del Programa de Reconversión de la Granja donde se impulsaba el armar grupo de productores para todo el tema de asistencia técnica. Yo en aquel momento recién me había recibido, había una posibilidad de trabajo y empecé a hablar con vecinos, amigos, conocidos de la vuelta y armé un grupo que en aquel momento éramos doce integrantes y hace ya 20 años de ese arranque.

P.al Día- Tuvo como eje la Escuela N° 32 ¿no es así?

Fernando Delpiano- Exacto, fue en torno a la Escuela 32, por eso le pusimos ese nombre al grupo porque eran todos vecinos de la vuelta.

P.al Día- ¿Cómo ha sido el camino del grupo en estos 20 años?

Fernando Delpiano- El grupo ha cambiado mucho de integrantes desde la época que se arrancó, hoy quedan solo 5 integrantes del grupo original, es un grupo frutícola-vitícola entonces hubo gente que se cambió de rubro a la horticultura y decidieron irse del grupo. Hoy somos 14 integrantes, dos más que aquella época, se ha incorporado gente nueva, rotamos gente, pero se ha podido mantener en el tiempo durante muchos años. La virtud de mantener el grupo tantos años fue que siempre buscamos hacer cosas en grupo como comprar insumos, viajar, capacitarse en grupo y hace 3 años formamos lo que es la Sociedad de Fomento Rural de Progreso y ahí se agrandó un poco el grupo; hoy tenemos 80 socios y eso salió a instancias de grupo “A la vuelta”. Hace 4 años había que tener una sociedad de fomento o una cooperativa si no quedábamos afuera; también había que darle un fundamento jurídico y ahí salió la idea de reflotar la Sociedad de Fomento Rural de Progreso que comenzó a funcionar en los años ´30 o ´40 por la zona del Rincón del Gigante.

Fuimos a la Comisión Nacional, se habló, salió esa posibilidad y hoy ya contamos con esa sociedad de fomento que tiene actividad fuertemente con todo el tema de lo que es la DIGEGRA, Dirección de Desarrollo y hoy en día se está trabajando el tema de lo que son las ventas públicas. Tener hoy una sociedad de fomento es un logro bastante importante para este grupo durante estos 20 años.

P.al Día- ¿Cuál es la diferencia entre el grupo “A la vuelta” que tiene 14 integrantes y la Comisión de Fomento Rural que tiene 80 socios?

Fernando Delpiano- El grupo de productores sigue funcionando como grupo de asistencia técnica, nos reunimos una vez por mes en diferentes casas de los productores, más allá de las visitas prediales que tiene cada uno; la sociedad de fomento opera con un fin más social, donde abrimos la sociedad de fomento a la zona o a los productores que se quieran inscribir, entonces toda esa cantidad de productores que tenemos en torno a la sociedad de fomento participa en planes de riego, planes de asistencia técnica, manejo regional de plagas y demás…

P.al Día- Digamos que es más abierto…

Fernando Delpiano- Exactamente, es mucho más amplio. Ahora tuvimos la última asamblea donde se festejaron los 20 años del grupo en la cual participaron 62 productores, un número importante para lo que es hoy la granja que lamentablemente está quedando cada vez más chica.

“La única forma de poder hacer cosas entre los chicos es juntarse…”

P.al Día- ¿Cómo ha cambiado el espectro de los granjeros en la zona en estos 20 años?

Fernando Delpiano- Ha cambiado bastante, hay productores que hoy por hoy no son más fruticultores, se han volcado más bien a la horticultura y mucha gente vieja que hoy por hoy ya no trabaja y que sus hijos han estudiado y se han ido para otro lado. Cuatro Piedras era una zona netamente frutícola-vitícola y hoy en día está muy metida la horticultura y ya se nos viene la ganadería, los granos, hay otros rubros que hoy están ocupando el lugar que ocupaba la granja. Si te ponés a analizar la fruta y la verdura en el mercado no falta, hay más bien sobrante porque los emprendimientos que van quedando son cada vez más eficientes productivamente entonces el volumen de fruta y verdura no falta, lo que sí está faltando son productores, está habiendo un fenómeno de concentración donde hay empresas nacionales que cada vez son más grandes y más tecnificadas que hacen que la brecha entre el productor grande y el chico sea cada vez más grande. Entonces la única forma de poder hacer cosas entre los chicos es juntarse, uno pone una cosa, otro otra, y participar de la venta por eso nosotros estamos viendo si podemos entrar en todo el tema de las venta o compras públicas para poder unificar más aun al grupo, porque vamos a trabajar y a tener un canal de venta propio. El productor que está quedando en el campo tiene hoy su canal de venta y ese es el gran cuello de botella que tiene hoy por hoy la granja.

P.al Día- Hay una tendencia del Estado en apoyar más al productor chico y al asociado, ¿coincidís con esa visión?

Fernando Delpiano- Sí, hoy por hoy lo que son subsidios del ministerio en general apuntan al productor agrupado, el que no lo está no recibe ningún subsidio de ningún tipo o en realidad es más difícil acceder a ese subsidio, por eso formamos la sociedad de fomento con la idea de poder manejar todo el tema de subsidios como productores agrupados, si no es imposible; los actuales gobiernos han hecho hincapié en todo el tema de que los productores estén asociados, ahora quieren destrabar el tema de las compras públicas, la mano viene por ahí…

P.al Día- Muchas gracias por tu tiempo, hay mucho para hablar pero quedamos en contacto para seguir ampliando estos temas en un futuro…

Fernando Delpiano- Primero agradecerte a vos la nota que es lo más importante y segundo agradecerle al grupo por estos 20 años de actividad que no es poca cosa. Estamos a la orden para lo que