En marzo de 2013, el empresario Fernando Barboni, litigando con el Estado desde 2003 (como representante de Glenby S.A.), reclama al mismo (aduciendo las pérdidas por las demoras en la entrega del edificio y la playa de maniobras para su proyecto inmobiliario enmarcado en el controvertido y fracasado plan) una compensación por daños y perjuicios y lucro cesante de 1.040 millones de dólares. Dicha solicitud fue desestimada a todos los niveles judiciales a comienzos de octubre de 2015. A comienzos de 2016 se preparó una acción judicial para rescindir el contrato con el concesionario pero aun se está a la espera de que el mismo entregue los títulos de la playa de maniobras, se rompa el contrato definitivamente y se tenga un plan claro y concreto por parte del Poder Ejecutivo acerca de qué es lo que se va a hacer con la estación, pero para ello se debe esperar que terminen los litigios a nivel de los tribunales que aun están en curso.

El próximo 28 de febrero se cumplen 15 años de la llegada de ese último tren a la estación, por lo que desde hace varios años numerosos integrantes del Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central se reúnen cada año frente al histórico edificio ubicado en La Paz y Paraguay, reclamando su reapertura como Terminal de trenes. Esta agrupación surgió en marzo de 1998 y está compuesta por adherentes y miembros activos que informan a la opinión pública sobre los inconvenientes que acarreó al ferrocarril el abandono de la Estación Central de Montevideo.

Además sostienen que la ubicación de la nueva terminal ferroviaria, abierta el 1º de marzo de 2003 (en Paraguay y Nicaragua), provocó la pérdida de unos 100 mil pasajeros por año de los trenes de la línea Montevideo-Progreso-25 de Agosto, debido a su alejamiento del Centro y por no tener conexión con otros medios de transporte.

Además de la reapertura, este grupo, el cual tiene miles de seguidores en las diferentes redes sociales, propone que el gran espacio que ya no utiliza el ferrocarril, como los galpones y la playa de carga, sean utilizados para otros emprendimientos para que el edificio sea un centro de intercambio de viajeros entre trenes y ómnibus, a la vez que solicitan que se recuperen los servicios a 25 de Agosto que se suprimieron en 2012.

Para conocer más detalles acerca de todo este proceso que atravesó el histórico edificio dialogamos con Sebastián Morales, integrante del Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central y entusiasta defensor del transporte ferroviario.

“Este plan fue meramente especulativo-político para perjudicar la infraestructura ferroviaria de la Estación Central…”

P.al Día- ¿Cómo y cuándo surge el Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central?

Sebastián Morales- El grupo nació en el año 1998 cuando se empezó a hablar de desafectar la estación como Terminal de trenes para hacer el fracasado proyecto inmobiliario que era el Plan Fénix.

P.al Día- ¿Cómo está conformado el mismo?

Sebastián Morales- Es un movimiento ciudadano constituido por 20 integrantes activos, las caras visibles somos tanto Marcelo Benoit y yo pero hay un gran equipo detrás que mantiene su perfil bajo y que nos ayudan en todo. Incluso desde 2013, cuando se cumplieron 10 años de la clausura de la estación, nos empezamos a concentrar cada 28 de febrero en la calle La Paz y Paraguay donde invitamos al público y a la prensa a que se sume para que todos juntos y con fuerza recuperemos la Estación Central y que hagamos escuchar nuestra voz en los ámbitos que sean necesarios.

P.al Día- ¿Cuáles fueron las causas que desembocaron en la clausura de la histórica Terminal de trenes?

Sebastián Morales- En 1998 AFE le vende de manera incoherente y lamentable la Estación Central al BHU por 7.8 millones de dólares y el propio Banco se la cede en comodato a AFE para que siga operando hasta que se tuviese que ir de allí.  

En 1999 comienza la construcción de la pequeña Terminal 500 metros al norte, la cual está operativa actualmente, y en el año 2000 se llama a licitación donde se decía que había 40 empresas de todo el mundo interesadas en hacer este proyecto pero en realidad se presentó una sola, lo que generó una gran polémica porque naturalmente este plan fue meramente especulativo-político y sobre todo para perjudicar la infraestructura ferroviaria de la Estación Central.

La empresa fantasma uruguayo-argentina que ganó la licitación llamada Glenby S.A., que es la que está en litigio con el Estado, en el 2001 solicita la entrega de la estación pero AFE le dijo que no se podían ir de allí porque todavía se estaba construyendo la otra Terminal, por tanto AFE no tenía donde trasladar sus oficinas.      

Dos años después (28 de febrero de 2003) la estación se clausura y cuando esa misma noche se le iban a entregar las llaves a esa empresa privada la misma no aparece y decide iniciarle un juicio al Estado por daños y perjuicios y lucro cesante por 1.040 millones de dólares.

Asimismo el 1 de marzo de 2003 se inaugura la pequeña Terminal que está ubicada en el medio de la nada, lo que trajo aparejado la perdida de 120 mil pasajeros anuales, lo que implicó una caída del 78%, y al no estar operativa la playa de maniobras los trenes de carga que inclusive iban al puerto vieron afectada su potencialidad, ya que los vagones se depositan en Peñarol y Manga, lo que hace aumentar los costos operativos para AFE.

En el 2005 el nuevo gobierno anula el Plan Fénix producto de que estaba envuelto en escándalos de todo tipo y color que nosotros ya habíamos advertido porque este plan económica y logísticamente era inviable ya que la tasa de retorno que se pedía como mínimo era del 30% y lo que el privado ofrecía era un 15%. Nosotros en esa época dialogamos incluso con parlamentarios que nos dijeron que nos quedáramos tranquilos que este proyecto era inviable, que no se iba a realizar y que la estación iba a quedar abandonada, que de hecho fue lo que pasó.

En el año 2007 el MTOP expropia la playa de maniobras intimando al privado para que de una buena vez hiciera algo, mientras tanto se depositaron vagones de carga y de pasajeros desde 2009 hasta 2011 cuando las 4 vías principales de la playa de maniobras se pusieron a punto, pero la Suprema Corte de Justicia le dijo a AFE que sacara todo de allí porque estaba haciendo invasión de propiedad privada fruto del litigio vigente.

En el año 2010 el BHU en convenio con el MVOTMA comienzan a tapear el edificio por fuera, puertas, ventanas, para evitar la invasión de ocupas y el vandalismo en la estación. En tanto en el 2013 el BHU y el MTOP suscriben un acuerdo para hacerle mínimos mantenimiento a la Estación Central, y en el año 2014 se produce el primer incendio en uno de los galpones de la calle Paraguay; en el 2016 nuevamente se vuelve a producir otro incendio lo que produce la destrucción de una de sus puertas de madera por lo que Prefectura Nacional Naval, que es la encargada de custodiar la playa de maniobras, tapeó con bloques esa parte lo que evita la invasión de ocupas a los galpones. En el año 2015 el BHU tapa la galería exterior de la estación que da a la calle La Paz ya que lamentablemente allí había personas en situación de calle que hacían vandalismo, se drogaban, hacían sus necesidades, fogatas, lo que generaba inseguridad e inquietud entre los vecinos.

En ese mismo año termina la primera etapa del litigio donde finalmente el Estado gana los 1.040 millones de dólares que exigía el privado, el cual tendría que haber hecho posesión del inmueble ya en 2011 pero tampoco los aceptó ya que lo que quería el concesionario era dinero. Ahora lo que se está buscando por parte del Estado es que el concesionario entregue los títulos de la playa de maniobras, se rompa el contrato definitivamente y exigimos al Poder Ejecutivo que se tenga un plan claro y concreto acerca de qué es lo que se va a hacer con la estación apenas se terminen los litigios.

P.al Día- Por tanto ustedes pretenden que los trenes vuelvan a llegar hasta la Estación Central como sucedía antiguamente…

Sebastián Morales- Exacto, porque si los trenes de pasajeros no vuelven a la Estación Central el transporte de pasajeros quedará condenado a ser marginal fruto de que la pequeña Terminal no coopera en nada, queda lejos del centro, más precisamente a unas 14 cuadras de 18 de Julio cuando con la Estación Central quedaba a solo 7 cuadras.

Por eso está previsto realizar un proyecto multimodal que combine los ómnibus urbanos y suburbanos con el tren para que también los usuarios que vengan del área metropolitana puedan tener ese boleto más barato, donde también los taxímetros se verían beneficiados que es lo que más queremos.

Queremos recuperar la estación por y para todos los uruguayos, lograr la plena felicidad para todos y todas y para que los orientales seamos tan ilustrados como valientes.   

“La estación no puede seguir quedando presa de un escandaloso y fracasado plan que lo que buscaba notoriamente era estafar al Estado y perjudicar notoriamente la operativa ferroviaria…”

P.al Día- ¿Se necesita una gran inversión para reconstruir el edificio?

Sebastián Morales- La inversión en vías sería poca, lo mismo que el plan de emergencia de la playa de maniobra, pero para eso se necesita voluntad política; nosotros hemos manejado algunos números y no es tanta plata pero eso le compete a distintos organismos del Estado que trabajen en conjunto; queremos que haya una inversión estatal fuerte, sólida, para realizar el salvataje que se tiene que hacer.

Los principales actores del gobierno deben tomar conciencia de esto porque estamos hablando de un monumento histórico nacional y sin duda que esto tiene que volver a la vida. Los galpones son una lagrima y se me cae la cara de vergüenza pero aclarar que no tiene peligro de derrumbe, se le han hecho mantenimientos al techo que costaron muy caros (casi cuatro millones de dólares) y fueron hechos de muy mala calidad al punto que en el temporal del 2005 se volaron muchos de esos arreglos y hasta el día de hoy se ven a las claras las filtraciones de agua. En el interior hay que hacerle un fuerte plan pero tampoco es que se esté viniendo abajo, estamos a tiempo de salvarla y deseamos que a pesar de que tenemos que respetar los tiempos de la Justicia este litigio se acabe de una buena vez porque la estación no puede seguir quedando presa de un escandaloso y fracasado plan que lo que buscaba notoriamente era estafar al Estado y perjudicar notoriamente la operativa ferroviaria.

Era un plan meramente político porque como en una primera etapa fueron suprimidos los trenes de pasajeros en todo el país, en esta segunda etapa de ese gobierno democrático del ´95 al ´99 lo que buscaba era pegar donde más dolía que era la clausura de la Estación Central como Terminal de trenes de pasajeros y de carga y condenar a ese medio de transporte a ser marginal y sin futuro. Pero estamos a tiempo de dar vuelta la página sin rencor, con mucha alegría y con una visión país como tiene que ser.

P.al Día- ¿El proyecto del nuevo trazado ferroviario que piensa llevar adelante el gobierno para la instalación de la nueva planta de UPM congenia con la visión de ustedes?

Sebastián Morales- Claro que sí porque si la Estación Central y la playa de maniobras estuviesen operativas la carga que vendría desde Paso de los Toros a Montevideo sería un gran punto de conexión con el puerto de Montevideo, inclusive los convoy ya podrían estar prontos para salir tanto de allí como del puerto con destino a Paso de los Toros pero mientras estén los litigios no se va a hacer nada.

P.al Día- ¿El directorio de AFE está en consonancia con el pensamiento de ustedes?

Sebastián Morales- Sí, el Director actual de AFE está de acuerdo con nosotros y así lo han expresado públicamente, que apenas se terminen los litigios quieren volver con los trenes, con las oficinas, con la biblioteca y que haya un plan claro y concreto de emergencia para los 5.700 metros cuadrados y las áreas que no necesitan ya los trenes se pueden destinar para otras cosas a las cuáles no nos oponemos y que se generen puestos de trabajo dignos, decentes y estables para que la Aguada, AFE y el país puedan crecer en serio. Pero lo que está trancando todo es el tema de los litigios por eso deseamos todos que se terminen de una buen vez; en la próxima administración gane quien gane hay que ver qué pasa con la estación y nos vamos a mover con los candidatos únicos de cada partido para plantearle la situación y ojala logremos el apoyo de ellos. Incluso hemos exigido a los diferentes directorios de AFE que se aumenten las frecuencias a 25 de Agosto porque generaría más movimiento en el área metropolitana en distintos puntos de Canelones.

“El sábado 24 vamos a hacer volanteadas, poner pancartas exigiendo la reapertura de la estación e inclusive muestras fotográficas…”

P.al Día- ¿Qué actividades se van a realizar el próximo 28 de febrero cuando se cumplan 15 años de la clausura de la estación?

Sebastián Morales- Este año lo vamos a adelantar para el sábado 24 de febrero a las 17:30 horas y si llueve pasa para el primer sábado de marzo en el mismo horario; vamos a hacer volanteadas, poner pancartas exigiendo la reapertura de la estación e inclusive vamos a realizar varias muestras fotográficas de distintos momentos de la estación operativa y hasta de otras estaciones del mundo que lamentablemente vivieron este  proceso tan amargo pero que volvieron a la vida y en muchos casos como Terminal de trenes y punto de conexión con ómnibus y taxis.

P.al Día- ¿Aquellas personas que estén interesadas en conocer más detalles de esta agrupación cómo puede hacer?

Sebastián Morales- Tenemos nuestra pagina web Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central, nuestro mail es grupodepasajeros@gmail.com, también nos pueden seguir en Facebook donde nos buscan por Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central, en Twitter Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central y automáticamente salta la dirección; también nos pueden buscar por youtube.com/ Grupo de Pasajeros. Tenemos 8.400 adherentes en las redes sociales a los cuales estamos muy agradecidos.

P.al Día- Esperemos que la constancia dé sus frutos y que en un futuro cercano podamos volver a disfrutar de la Estación Central…

Sebastián Morales- Así es, estamos muy agradecidos a vos y a todo el departamento de Canelones en especial a Progreso y sin duda con humildad, cultura y lucha la vamos a recuperar por y para todos los uruguayos, no dejen de soñar que vamos a dar una pelea linda, sana y concreta para lograr la plena felicidad para todo el pueblo uruguayo y los extranjeros que nos visitan. Esperemos que la estación vuelva a ser un punto de encuentro, convivencia, tolerancia y alegría.