El significado de la travesía no era simplemente recorrer los casi 500 kilómetros que separan el Valle del Lunarejo (Rivera), con la capital del país, ni tampoco las fechas, tanto de partida como de llegada, fueron elegidas al azar, sino que su cometido era rendir homenaje a la mujer rural y a la tradición, ya que la patria se hizo a caballo; a su vez la intención es promocionar el Valle del Lunarejo, donde su familia tiene un establecimiento rural llamado “El Caudillo”. 

La idea se le ocurrió el año pasado cuando después de regresar de la Fiesta de la Patria Gaucha, recorrió en un día y medio a caballo el camino de Laureles a Tacuarembó. Desde entonces comenzó a planificar la logística para convertirse en la primera mujer en lograr este objetivo de atravesar el país de punta a punta a caballo.

Magdalena tiene 44 años, es oriunda de Tranqueras, y su relación con los equinos no es de toda la vida, sino que cabalga desde hace unos tres años atrás. Luna, Pintado, Ruso y su preferida Charrúa, son “sus guerreros” como ella llama a los caballos que la acompañan. En promedio recorrió 50 km por día en un período de seis horas, utilizando un equino cada 25 kilómetros. Junto a ella también viajaron su esposo Leonardo Velázquez, su hermano Juan, y en el tramo a la altura de Progreso lo hacía también Fernando Caballero –alambrador y folklorista de Canelones-, que viajan en un vehículo llevando todo lo que necesitan: recados, ración, comida y ropa.

Aunque el mal tiempo le generó algún retraso, el pasado jueves María Magdalena llegó a Montevideo, donde la recibió el jefe comunal Daniel Martínez en la Sociedad Criolla Elías Regules en Carrasco. De esa forma se convirtió en la primera mujer en concretar esta travesía. 
 

“Si puedes soñarlo puedes lograrlo”

El pasado miércoles 20, día previo a concretar su meta, Magdalena se encontraba llegando a Progreso, cuya meta diaria era Rincón de Melilla.

Allí hizo un alto en el camino para dialogar con nosotros y contarnos más detalles de esta travesía que estaba a punto de finalizar.

P.al Día- ¿Cómo y por qué razón decidió emprender esta travesía?

María Magdalena Méndez- El año pasado se me ocurrió la idea de venir a Montevideo a caballo, se lo comenté a mi esposo, me dio para adelante y comenzamos a planear la logística.

Como quería salir un día especial y llegar un día especial, las razones fueron tres, primero homenajear a la mujer y a la mujer rural, por ese motivo partí de Rivera el día 8 de marzo, segundo promocionar el Valle del Lunarejo, y por ultimo resaltar la tradición porque la patria se hizo de a caballo, ese animal tan noble, y eso algo que siempre tenemos que tener presente, por eso decidí llegar a Montevideo el 21 de marzo, Día de la Tradición, más precisamente a la Criolla Elías Regules.

P.al Día- El hecho de promocionar el Valle del Lunarejo es porque usted tiene allí un establecimiento rural, ¿no es así?

María Magdalena Méndez- Así es, el Valle del Lunarejo es un área protegida desde el 2009 por ley 17.234, tiene 29.286 hectáreas que pertenecen al Instituto de Colonización y de privados y allí nosotros tenemos un pequeño emprendimiento familiar llamado Establecimiento “El Caudillo”, en el corazón del Lunarejo.

Se llamó así porque según cuentan Artigas traía a los caballos a descansar a esa zona y cada vez que venía a buscar un equino pedía un tordillo que tenía un lunar en el anca y lo llamaba lunarejo.

P.al Día- ¿Qué producción hacen y que servicios brindan allí al turismo?

María Magdalena Méndez- Nosotros vivimos más del turismo que del campo, tenemos hospedaje, camping, cabalgata, senderismo; es un lugar espectacular, un paraíso…

Está ubicado a 80 kilómetros del departamento de Rivera, a 19 kilómetros de la ciudad de Tranqueras, donde yo nací, y a unos 24 kilómetros de Ruta 5.

P.al Día- Me imagino que esta travesía requiere de una gran logística teniendo en cuenta que son 500 kilómetros...

María Magdalena Méndez- Sí, para poder llegar el día estipulado teníamos que hacer 50 km. por día, para eso trajimos cuatro caballos que son mis guerreros, Luna, Charrúa, Ruso y Pintado, de los cuales utilizo dos por día, hago 25 km con un caballo en la mañana y 25 con otro en la tarde.

P.al Día- ¿Es una mujer que diariamente anda a caballo?

María Magdalena Méndez- En realidad hace tres años que empecé con la pasión por el caballo, lo mío es más el senderismo y el mountain bike que fue lo que me ayudó a estar en buen estado físico.

P.al Día- ¿Tuvo que realizar algún tipo de entrenamiento especial para realizar esta travesía?

María Magdalena Méndez- Sí, hace un año que estoy entrenando, trato de correr, andar en bicicleta y a caballo. A su vez tuve que engordar porque estaba bastante flaca y el cuerpo tiene que aguantar.

P.al Día- ¿Cómo la viene llevando?

María Magdalena Méndez- Sinceramente no quiero llegar, estoy muy contenta de que pude hacerlo con éxito pero triste porque se va terminando, pero el lunes hay que empezar a trabajar, esto para mí son unas vacaciones.

Tengo que agradecer al intendente de Rivera que nos apoyó con el alquiler de la camioneta y el combustible, a la automotora Porto, y agradecer al intendente de Montevideo que cuando se enteró de esta travesía me dijo que me iba a recibir.

P.al Día- ¿Algún mensaje que quieras dar a nuestros lectores?

María Magdalena Méndez- Que siempre se puede, solo hay que tener voluntad de hacer las cosas y cuando uno tiene un sueño hay que esforzarse para cumplirlo. Hay una frase que dice “Si puedes soñarlo puedes lograrlo” y yo lo pude lograr y quedará en mi mente para toda la vida.

“No estamos reclamando absolutamente nada…”

Asimismo también dialogamos con Juan, hermano de María Magdalena, quien acompañó a su hermana en esta travesía de cruzar el país a caballo y se adelantó en el camino para encontrarse con nosotros, previo llamado telefónico.

P.al Día- ¿Cómo la vienen llevando a falta de pocos kilómetros para llegar?

Juan Méndez- Por suerte viene saliendo todo bien, encantado con la gente de todas las ciudades que hemos pasado, gente muy buena y acogedora. Además estamos acompañados por el Gaucho Fernando de Canelones que nos viene dando una mano bárbara, canta y toca la guitarra así que venimos pasando bárbaro.

P.al Día- ¿Usted qué rol cumple?

Juan Méndez- De todo un poco, apoyando en la logística a mi cuñado y también vengo de cocinero.

P.al Día- ¿A qué se dedica?

Juan Méndez- Soy bombero de Montevideo pero hoy ando de gaucho, llevo el uniforme en la camioneta porque el 23 de marzo entro de guardia así que ya me quedo en el cuartel.

P.al Día- ¿Hasta dónde tienen planificado llegar hoy?

Juan Méndez- A Rincón de Melilla

P.al Día- ¿Cuánto hace que vienen programando esta travesía?

Juan Méndez- Hace más de un año, previamente hubo que hablar con gente para que cada 50 km tener un lugar específico para quedarse y dejar los caballos. Son cuatro caballos en total, se usan dos por día y los otros dos vienen en el tráiler en buen estado, con ración, inclusive hasta más gordos que cuando salieron.

Aclarar que no tenemos nada que ver con los autoconvocados, acá no se está reclamando absolutamente nada, simplemente fue una iniciativa personal de ella. Lo aclaro por alguna confusión que surgió.

P.al Día- Felicitaciones y que puedan cumplir su meta…

Juan Méndez- Muchas gracias a ustedes