La movilización y reclamo de algunos vecinos, deseosos de lograr la independencia de Las Piedras, logra que mediante la Ley 19.543, promulgada el 20 de octubre de 2017, sea declarada Ciudad, quedando conformada por lo que antes fueron Villas de Las Piedras y algunas de Progreso: Villa Foresti, El Dorado Chico, El Dorado, San Isidro, San Francisco, El Santo, San Francisco Chico, San Francisco Nuevo, Vista Linda y Villa Cristina, respetando los límites ya establecidos para el Municipio Nro. 30.

La fuerte identidad histórica de cada una de las Villas y barrios que la constituyen no facilita la conformación de una historia identitaria en común como ciudad.

La denominación 18 de Mayo, dificulta incluso la conmemoración de esa fecha histórica como propia, ya que los actos oficiales se realizan en Las Piedras.

El origen de sus pobladores, al inicio de migración europea; migración desde el interior del país en busca de las oportunidades laborales de la zona; la expulsión de Montevideo hacia la periferia debido al aumento del costo de los alquileres; y en los últimos tiempos el realojo de asentamientos, han creado una población altamente heterogénea y que en la mayoría de los casos la sigue utilizando como ciudad dormitorio.

Esto ha provocado un desapego emocional de sus habitantes hacia la ciudad, que buscamos revertir mediante el conocimiento y difusión de su historia, de sus lugares y edificios emblemáticos y la creación de una identidad propia que abarque y comprometa a todos sus habitantes.

Amamos y respetamos lo que conocemos y admiramos, por eso entendemos que este trabajo de investigación, difusión y promoción histórica, redunda en beneficio de todas las fuerzas vivas de la ciudad, sus habitantes y autoridades.

Es tiempo de crear nuestra propia identidad, nuestras tradiciones, nuestros emblemas como ciudad 18 de Mayo”, expresan los antecedentes del Proyecto que fuera declarado de interés municipal por el Municipio 18 de Mayo en agosto de 2025.

Para conocer más detalles sobre esta iniciativa, dialogamos con Gloria Romero, una de las principales impulsoras del proyecto.

“La gente quiere y valora lo que conoce…”

P. al Día- ¿Quien es Gloria Romero, en qué consiste el Proyecto Ciudad 18 de Mayo?

Gloria Romero- Si bien mis padres compraron hace muchísimos años, en la época que venían los ómnibus desde Montevideo para vender los lotes; yo hace seis años que estoy viviendo efectivamente en 18 de Mayo, y como vecina, entré en contacto con otros vecinos, y pensamos en la necesidad de crear una historia en común.

Si bien los barrios y las villas tienen una historia muy rica individualmente, no hay una historia colectiva como ciudad por ser muy nueva; la idea es crear una historia en común para que quede algo grabado, algún audiovisual que sería para conmemorar los 10 años de ciudad (2027) y algo escrito para las próximas generaciones, para ir creando una identidad y un sentido de pertenencia de la zona… Muchas veces los problemas sociales se dan por esa falta de sentido de pertenencia. Pensando un poco en eso, decidimos trabajar en los centros de estudio, el liceo 18 de Mayo, la UTU, Aéreas Pedagógicas que es un plan de extra edad, y las escuelas de la zona.

P.al Día- El colectivo tiene como nominación “Memoria, Patrimonio e Identidad”, términos que ya definen un objetivo…

Gloria Romero- Sí, totalmente. La gente quiere y valora lo que conoce, y si no se conoce la historia entre los barrios y entre los vecinos, no conocen lo que pasó en la historia a diez cuadras de su casa, o pasan frente a un lugar y no saben la historia que tuvo, y como incidió en la formación de lo que hoy es la ciudad 18 de Mayo, es difícil generar comunidad.

P.al Día- Capaz el nombre de una calle que tiene que ver con el barrio y no saben quien fue…

Gloria Romero- Exacto, no saben el orígen, no saben que hizo por el barrio, tal es el caso de Don Manuel Borrazás, por ejemplo.

P.al Día- ¿Qué características tiene la Ciudad de Mayo, por qué hay que trabajar el sentido de pertenencia o apego emocional de la población?

Gloria Romero- En realidad 18 de Mayo primero se conforma como Municipio en 2013 y se conforma con lo que era villas de Las Piedras, y algunos barrios que pertenecían a Progreso -del otro lado del arroyo El Colorado-. Tanto así que hoy por hoy hay algunas casas que en la misma casa llega el recibo de UTE diciendo que pertenece a Las Piedras y el recibo de OSE diciendo que es ciudad de Progreso. 18 de Mayo como ciudad todavía no existe, pese a haberse creado en 2017, ese es un trabajo pendiente y que realmente es bastante preocupante. Todo eso le da una falta de identidad al vecino, esas cosas no le permite saber a dónde pertenece, va  a realizar un trámite y no puede decir 18 de Mayo, dice Vista Linda o El Dorado, que como son barrios más  viejos si están reconocidas dentro de los organismos públicos, pero 18 de Mayo como ciudad no está registrada en los organismos públicos, y eso es un gran problema.

P.al Día- ¿El proyecto tiene una vinculación con los centros educativos?

Gloria Romero- Sí, recientemente obtuvimos la autorización de la ANEP para trabajar en los centros de estudio, que ya veníamos en contacto directores y profesores, y este año vamos a trabajar con ellos, el plan de estudios curricular lo van a relacionar con el proyecto comparando todo el ayer con la realidad de hoy.

P.al Día- Nos contabas que cuesta encontrar material de archivo…

Gloria Romero- No hay nada de material de archivo, por supuesto el Municipio es nuevo también, ni siquiera en Las Piedras, porque nosotros hemos ido a investigar y nos derivan a Canelones. En algunos casos hemos conseguido fotos en la Biblioteca Nacional, la historia es muy dinámica, esto no va a tener un fin y va a ser un proceso a muy largo plazo; pero uno de los objetivos es crear un archivo y que quede en un lugar público, en el centro barrio, que sea de fácil acceso para todos.

Cuando quieran saber por qué el barrio San Francisco tiene una casona que es patrimonio y cuál fue su origen, o porque las calles de Villa Foresti tienen nombres de músicos cual es la razón, tengan un lugar donde ir a consultarlo.

P.al Día- Les debe pasar, como a nosotros, que quienes trasmitían esa historia en forma oral han ido desapareciendo, y si eso no quedó plasmado en algo escrito, se pierde…

Gloria Romero- Sí, justamente nosotros estamos en esa etapa, ya comenzamos desde el año pasado el trabajo de entrevistas con vecinos, con viejos vecinos, y hacemos una convocatoria, un llamado, a todos aquellos que crean que tienen algo para aportar que se sumen, porque todo es bienvenido, toda la información… A veces historias, anécdotas que pueden ser familiares pero que también son parte de lo que fundó y hoy es la ciudad, esperamos que se arrimen.

P.al Día- Además ese aporte, esas fotos, ilustran una forma de vida o como se vivía en ese momento que también es importante para conocer los antecedentes de la ciudad

Gloria Romero- Claro, dentro de los proyectos que se están conversando en la UTU es hacer un trabajo de fotografías con los chiquilines, obteniendo fotos antiguas y que ellos vayan y saquen al mismo lugar una foto de ahora, para que puedan hacer una comparación de lo que fue y como está ahora, y como ha ido evolucionando.

P.al Día- Lo que atraviesa la ciudad es el arroyo El Colorado, y lo que ha sucedido con él, es parte de la historia de 18 de Mayo…

Gloria Romero- Totalmente porque en una época el arroyo El Colorado era el lugar más importante de recreación para la familia, ahí iban los chiquilines a pescar, a jugar, ahí aprendieron a nadar, hemos hecho entrevistas y nos contaban esas cosas… pescaban, iban a lavar la ropa con la abuela, era la vida del barrio, se hacían picnic, había embarcaciones. El arroyo El Colorado, que además bordea 18 de Mayo por diferentes lados, porque tiene muchos ramales y llega a diferentes barrios. Después empezaron los problemas con las inundaciones, a medida que se empezó a construir, a poblar un poco más, errores en las canalizaciones y construcciones irregulares, todas esas cosas provocaron que vinieran crecidas y eso fue complicando…

La llegada de fábricas, como la fábrica de harina de huesos y los frigoríficos, inclusive el propio saneamiento de Las Piedras, fueron produciendo un problema de contaminación del agua.

En un momento la represa se dinamitó intentando buscar una solución para las inundaciones en casas donde el agua subía un metro dentro de las mismas, crecientes que muy abruptas y no daban tiempo a nada. Todo eso hizo perder el arroyo El Colorado como centro de recreación para el barrio, y hoy es un centro de preocupación, y por ejemplo la UTU y la Escuela 269 durante el año 2024 y 2025 hicieron un trabajo de recuperación, hicieron plantación y estudio del entorno, porque están muy cerca del Parque Lineal, y obtuvieron el Premio Nodo de ANEP.

Es una preocupación para todos, nos solamente para los vecinos sino para las instituciones públicas que lo ven como un problema a solucionar, a encararlo y buscarle una solución.

P.al Día- ¿Cualés son las etapas del proyecto?

Gloria Romero- Hay seis etapas definidas en lo previo. Primero, investigar el papel de la zona en la Batalla de Las Piedras; y recopilar la historia fundacional de los barrios y de las edificaciones que podrían ser patrimoniales. Segundo, trabajo de campo realizando entrevistas escritas, orales y audiovisuales a los habitantes más antiguos. Tercero, involucrar al sistema educativo, Escuela Técnica de Vista Linda, Liceo 18 de Mayo, Areas Pedagógicas de Vista Linda y escuelas de la zona, en el trabajo de investigación etnográfica y de conformación del circuito patrimonial.

Cuarto, elaborar un audiovisual con entrevistas a vecinos, fotos y videos de diferentes barrios para utilizar como material de apoyo a la difusión de la historia patrimonial de la ciudad. Quinto, recopilación del trabajo y material recabado en un libro que permita la preservación de todo el material obtenido. Sexto, creación de un archivo institucional de acceso público.

De cualquier formas, son etapas ambiciosas, que necesitan de recursos.

P.al Día- Patrimonio y Cultura del Gobierno de Canelones imagino deben estar interesados en que este proyecto prospere…

Gloria Romero- Exactamente, estamos trabajando con Federico López de la Dirección de Patrimonio del Area Cultura, y ellos nos han dado algún dato muy importante de una especie de tunas que nace ahí arriba en la represa que son muy raras y crecen ahí especialmente. Estamos con la propuesta de hacer un circuito patrimonial fijando sitios de memoria, para que cuando el vecino pase frente a un lugar sepa que ahí funcionaba por ejemplo una escuela… La escuela 185 empezó en una casita, con un baño y una cocinita, ahí funcionó la escuela hasta que construyeron el edificio. La Escuela 179 de Chalar, que también era un vecino que prestaba su casa donde su señora era la cocinera -Doña Braulia- y ahí todavía está el mástil, y la gente pasa y quizás nunca encontró o supo el significado de ese mástil. Queremos que cada uno sepa cómo se formó su barrio, y esos elementos que han cumplido un papel fundamental en esas historias.

P.al Día- ¿Cómo está conformado este colectivo, quiénes lo integran y con qué frecuencia trabajan?

Gloria Romero- En realidad comenzamos unos cuatro o cinco vecinos que éramos parte de la intersocial, yo les llevé este planteo y se sumaron unos cuantos más, algunos de ellos hoy por cuestiones personales están medios complicados, no están participando mucho, pero se han ido sumando con trabajos puntuales. Estamos trabajando con un representante de cada una de las instituciones, en algunos casos son los directores y en otros casos son profesores, y después hay una compañera Alejandra Freire -que es la hija de Pablo Freire, uno de los directores del Liceo 18 de Mayo y de Progreso-, ella es fotógrafa e investigadora. Es con quien estamos haciendo el trabajo más a full en este momento, salimos dos o tres veces a la semana, en algunos casos nos hemos ido hasta Montevideo a hacer una entrevista, el martes pasado estuvimos en Santa Lucía.

P.al Día- ¿En tu caso lo haces en forma vocacional?

Gloria Romero- Sí, claro, es un poco la preocupación de dejar algo que sirva, que sea útil a la comunidad de la que formo parte, y sobre todo a las generaciones futuras.

P.al Día- ¿Algo más que nos quieras contar de este proyecto, quien conozca historias, quien tenga material, cómo se puede comunicar?

Gloria Romero- Yo puedo dar mi teléfono, no hay ningún problema que se comuniquen conmigo, que envíen mensaje por watshap al 094570538. Lo fundamental es que se comuniquen con nosotros, podemos coordinar un encuentro, nosotras vamos, escaneamos las fotos o los entrevistamos, pero es fundamental que lo que tengan lo puedan aportar para que quede. Nosotros no nos quedamos ni con las fotos ni con los elementos que tengan, lo que hacemos es digitalizar todo y archivar para luego compaginar todo.

P.al Día- Muy interesante el trabajo que se han propuesto desarrollar; para encontrar y difundir las raíces, conocer cómo nació la ciudad 18 de Mayo, promover el sentido de pertenencia, reconocer el patrimonio. Felicitaciones por el proyecto, por el trabajo que están haciendo en pos de la ciudad y de la comunidad. Cuenten con el material que podamos disponer de estos 35 años de comunicación…

Gloria Romero- Sí, muchas gracias. Es todo bienvenido, tanto vecinos de los diferentes barrios como integrantes del Club San Francisco nos decían que tú podías tener mucho material sobre 18 de Mayo. Agradecemos mucho el aporte que nos puedas hacer del mismo.