Si bien el lugar elegido se encuentra en Canelón Chico, el proyecto tiene su esencia y su punto de partida en la comunidad de Progreso, donde la hermana Neli (de la Congregación de las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia, Capilla San José) es referente, junto a la Asociación Civil “Raíces y Horizontes”, conformada por numerosos vecinos de la zona -en su mayoría vinculados a la Iglesia Católica-.

Con la Hermana Neli y con Raquel Russi -integrante de la Asociación- dialogamos en nuestra visita a la chacra, futuro hogar, donde se están realizando trabajos de reforma y ampliación edilicia, intentando que en el mes de julio se pueda poner en funcionamiento el centro. 

“Será un hogar transitorio, un paso de la salida de la cárcel hacia poder insertarse en la sociedad…”

P.al Día- ¿En qué consiste este proyecto?

Hermana Neli- Este proyecto consiste en la recuperación de las personas que estuvieron en la adicción, que salen también de la cárcel, y ayudarlos a recuperar su dignidad. Nosotros nos propusimos a tener reglas, un estilo de vida, a valorizar su vida, su ser.

P.al Día- ¿Es un hogar para ex privados de libertad o un centro de rehabilitación de adicciones?

Hermana Neli- Prácticamente vamos a trabajar con tres instituciones, son personas que están en la cárcel que son preparadas unos meses antes de obtener su libertad; nosotros vamos a tener una entrevista acá. Ellos vienen para acá ya con una preparación, ya vienen dentro de un sistema.

P.al Día- Es decir que el hogar tendrá un vínculo con el estado… ¿MIDES o INR?

Hermana Neli- Sí, con MIDES, nosotros tenemos un proyecto que presentamos al MIDES y fue aprobado, un proyecto para 30 muchachos, ahí nosotros pensamos que ellos estén acá con nosotros los meses que sean necesarios para su recuperación y reinserción, y ahí vamos a empezar con la ayuda de la Asociación Cristiana de Empresarios de Uruguay, para que ellos puedan obtener un trabajo.

P.al Día- La idea es que este lugar sea transitorio…

Hermana Neli- Exacto, transitorio, es como un paso de la salida de la cárcel hacia poder insertarse en la sociedad.

P.al Día- ¿Está determinado previamente que tiempo deberían estar las personas acá, o es relativo, cada uno llevará un tiempo diferente?

Hermana Neli- Es relativo, depende de cómo vienen, como llegue de situación, con la familia, cuantos años estuvieron consumiendo y en la cárcel, algunos con tres meses ya pueden empezar a trabajar y salir a trabajar, otros a los seis meses, otro al año, todo depende de la realidad de cómo cada uno llega.

P.al Día- ¿Qué personal técnico profesional está previsto trabaje dentro del centro?

Hermana Neli- Nosotros vamos a tener una Coordinación, vamos a tener Operadores Terapéuticos, Referentes pares, Sicólogo, Trabajador social y Maestra para quien pretende estudiar o recuperar saberes.

Raquel Russi- Ponerles al día la educación primaria, que del otro grupo habían ido diez al liceo y a la UTU.

P.al Día- Cuando habla del otro grupo se refiere al Hogar “Nuestros Hijos Nos Esperan”, que estuvo ubicado en la Ex Los Nogales (Ruta 5 Km 30), y a la cual ustedes estuvieron vinculados, trabajando… ¿aquella experiencia fue el disparador de este proyecto?

Hermana Neli- Sí, lo que pasó fue que cuando dejó de funcionar ese hogar, muchos de acá de Progreso se quedaron en la calle, y ahí la comunidad, muchas personas vinieron a pedir si no teníamos el coraje de comenzar un hogar nuevo. Prácticamente no tiene nada que ver con el Hogar “Nuestros hijos nos esperan”, es todo nuevo y diferente desde el punto de vista de la organización. Esta Asociación Civil nació de la comunidad de Progreso, no tiene nada que ver con “Nuestros hijos nos esperan”, pero claro, la experiencia de ahí fue muy válida y yo estuve ahí coordinando la casa por dos años y medio, más o menos.

P.al Día- ¿Cómo se sustenta este hogar?, porque más adelante ese convenio con MIDES imagino incluye alguna partida mensual de dinero, pero acá se compró un campo de 8 hectáreas, que tiene una casa que se está reformando…

Hermana Neli- Nosotros estamos llevando esto adelante con donaciones, gracias a Dios tuvimos unas buenas donaciones para la compra del predio y se está restaurando la parte central, hicimos las oficinas nuevas y estamos en las terminaciones, ahora nos está faltando ampliar un ala más para completar los 30 cupos. Nosotros tenemos para 15 como está hoy, y tenemos que hacer para los restantes 15, ampliar con dos dormitorios más.

P.al Día- Para eso se necesita recibir más colaboración… ¿quien quiera hacerlo como puede ayudar?

Raquel Russi- Sí, para eso estamos haciendo la campaña del bloque, de portland, de varillas, todo lo que sea construcción y sanitaria, hay que armar dos baños mas también.

Con el tema del bloque, si bien si alguien quiere traer una donación de bloques puede hacerlo; pero la idea es poder adquirir lo que falta para esa construcción… El valor del bloque es de $ 22, por lo tanto si donan $ 220 están donando simbólicamente 10 bloques, si donan $ 440 están donando 20 bloques y si aportan $ 2200 estarán donando cien bloques. Ese dinero se puede utilizar para bloques, varillas, portland o lo que sea necesario. Acá todo sirve y suma.

P.al Día- ¿Hay algún teléfono de contacto o una cuenta donde depositar?

Hermana Neli- Nosotros pensamos hacer la cuenta de la Asociación Civil e íbamos abrir una cuenta en Redpagos Progreso, en los próximos días quedaría pronta.

Nuestras cuentas en BROU son: 110951091-00002 en U$S (Dólares) y 110951091-00001 en $ (pesos).

Raquel Russi- Hubo donaciones de dinero que fueron importantes, la donación del techo, acá llegamos hasta donde llegamos gracias a las donaciones y una parte muy importante del terreno fue comprado con dinero donado por una persona. Todo es administrado por una Asociación Civil que se llama “Raíces y Horizontes”.

P.al Día- ¿Porque el nombre “Raíces y Horizontes”

Raquel Russi- Bueno, el nombre lo pensó Verónica Stocco que también estuvo desde un principio trabajando mucho con esto y recuerdo que ella dio la explicación de porque Raíces, para que cuando salgan de esa situación primero que nada que afirmen su vida busquen las raíces, después que están firmes que levanten la vista y miren en el horizonte, y busquen en el horizonte un lugar donde desarrollarse, y de esa manera fue que se eligió ese nombre.

Cuando comenzamos con todo esto, decíamos podremos hacerlo, haremos, y dijimos “dejémoslos en manos de Dios”, casi todos somos católicos los que estamos trabajando y de la Virgen de Los Treinta y Tres, que justo eran los 200 años, entonces le digo a la hermana vamos a ponerle Hogar “Raíces y Horizontes de la Virgen de los Treinta y Tres”, porque la realidad fue saliendo. Dios nuestro señor quiere que hagamos esta obra, quiere que luchemos por esas necesidades de nuestros hermanos, todos podemos poner un granito de arena porque desgraciadamente el país está viviendo una situación muy triste y muy difícil, toda esa gente que vive en la calle, que sale de las cárceles, y la droga.... La droga nos está consumiendo a todos, es un tema muy complejo, muy difícil de revertir.

Hermana Neli- Hace unos veinte días el presidente habló en la televisión de esa realidad, y él decía que para recuperar a ese tipo de personas se necesita de una espiritualidad, y eso fue lindo y nos animó como Iglesia de Uruguay, que el gobierno también confíe en la mano de los consagrados.

P.al Día- Es cierto, ha habido algunas referencias u opiniones con respecto a la laicidad, y el presidente ha destacado la labor de las iglesias en el abordaje de las adicciones y el aporte de lo espiritual…

Hermana Neli- Sí, incluso nos han pedido que si después queremos abrir un hogar con mujeres que salen de la cárcel, que también ellos están dispuestos a ayudarnos.

Otra cosa que quiero destacar, que los muchachos que están trabajando ahora en la obra son todos que estuvieron en situación de cárcel, de calle, consumiendo, y gracias a Dios se están recuperando, están trabajando acá y eso es importantísimo. No es una tarea fácil, capaz una de las más difíciles, pero vale la pena. Yo que soy enfermera y también asistente social, una cosa es la herida, el dolor, con medicación pasa. Pero eso no, ellos lo llevan día y noche en la mente, no deja dormir, es mucho mas difícil de tratar.

Raquel Russi- Cuando hablamos de laicidad para mí está correcta en todo sentido, a veces se nos va políticamente hacia otros extremos, pero quiero hacer notar que si bien nosotros somos de la Iglesia Católica, hay muchas iglesias y se está produciendo un encuentro dentro de todos los cristianos que me ha llamado mucho la atención, donde se reúne Monseñor Sturla por ejemplo con el Obispo Anglicano, con los principales pastores de los Evangelistas.

Creo que toda personaque ama a Dios con sinceridad lo puede hacer desde su corazón y yo respeto mucho y aprecio mucho. Soy católica, nací en la iglesia católica, pero respeto muchísimo a las demás comunidades que también trabajan y ayudan en nombre de nuestro señor.

Si bien esto salió de la Iglesia Católica, yo sé que hay gente en Progreso que es cristiana de otras iglesias, y esto está abierto a todos, que lo vengan a conocer, que se acerquen…

Hermana Neli- Lo lindo de Uruguay que estamos trabajando no solo como decía Raquel la Iglesia Católica sino otras iglesias que estamos trabajando en conjunto para intentar ayudar a esa realidad de una de las pobrezas más grandes que tenemos acá en Uruguay, no es tanto la pobreza económica, es la pobreza que las personas y las familias sufren por las drogas.

“Me gusta compartir con ellos la tarea, porque todo el trabajo es digno…”

P.al Día- Usted es enfermera, asistente social, monja, pero también trabaja en la construcción me han dicho…

Hermana Neli- Sí, a mi me gusta compartir con ellos la tarea, porque todo el trabajo es digno, para mí no existe uno más que el otro, todos somos iguales y como siempre les digo “mi vida está acá con ellos”, y eso les ayuda para que no se sientan tan solos. Cada trabajo que hacemos si lo hacemos bien Dios ve bien todo, ninguno es más que el otro, no porque sea enfermera o asistente social no me voy a ensuciar las manos.

P.al Día- Que importante el trabajo de los sacerdotes, de las hermanas, no solamente dentro de una iglesia o dentro de una catequesis, sino también en la comunidad, y con los temas sociales…

Hermana Neli- Sí, es muy importante. Yo no sabía que las primeras personas que empezaron a trabajar acá en Uruguay con problemas de las cárceles, de adicción, fue una congregación de hermanas en Montevideo, que hoy ya no está más. Nosotros como congregación también estamos empezando una obra, tenemos una en Argentina, una en Italia, y ahora estamos asumiendo esta también como congregación de ayudar en lo social.

P.al Día- ¿Usted tenía experiencia en este tipo de tareas previo a lo que fue “Nuestros hijos nos esperan”?

Hermana Neli- Yo estuve en el hogar ahí, y además tuve una experiencia en Italia que no es tan diferente, yo trabajé en Italia con ex prostitutas que fueron llevadas de América Latina. Nosotros tenemos una casa social en Italia donde íbamos a las 5.00 o 5.30 de la mañana a sacar a las chicas que eran llevadas por sus patrones de la calle. Ahí era un trabajo social muy lindo, a mí me encantaba. En el Congo yo estuve en el hospital en tiempo de guerra civil, estuve con los enfermos de la tse-tse, que era una enfermedad picados por una mosca; y la última experiencia que tuve fue en el Amazonas con los leprosos, esa fue una de las más difíciles, pero también de la mas lindas experiencias.

P.al Día- Siente esa vocación de ayudar a sus semejantes en situaciones complejas…

Hermana Neli- Lo humano, que muchas veces yo digo es fácil ver la cara y no el corazón, cuando se trabaja con ese tipo de gente se consigue ir adentro y ver los sufrimientos que cada uno lleva, que nosotros no pensamos.

“La mejor terapia que existe es el trabajo en la tierra…”

P.al Día- Este campo tiene 8 hectáreas; ¿dentro del proyecto está hacer una chacra productiva?

Hermana Neli-  Sí, sin dudas, es una parte fundamental del proyecto. Tener una chacra productiva, criar gallinas, ovejas, vacas, hacer apicultura, huerta, con el trabajo de todos.

Raquel Russi- Tenemos un señor amigo nuestro de Canelón Chico que hizo el curso en Nueva Helvecia en la Escuela de Lechería y estaría dando un curso de quesería. Tenemos que conseguir una vaca lechera -espero que alguien nos pueda donar, y sino compraremos una-,  la hermana sabe ordeñar también.

Hermana Neli- Una de las experiencias que hicimos muy linda en el pasado, trabajar la tierra, para ellos para calmarse es el mejor medicamente que existe, es la mejor terapia que existe el trabajo con la tierra. Nosotros tuvimos varias oportunidades de otros terrenos pero eran chicos, y con una cantidad de hombres tenemos que trabajar.

P.al Día- ¿Esa pata productiva también tiene un lado de sustentar el hogar o pasa más por el lado de recuperar el hábito de trabajo?

Hermana Neli- Ambas cosas; es muy importante para recuperar o adquirir el habito de trabajo; como terapia también aporta, y para ayudar a sustentar el hogar también, es una fuente de ingreso, y para ellos también será una satisfacción aportar con su trabajo.

P.al Día- ¿Algo más que quieran comentarnos?

Raquel Russi- El que quiera venir a acompañar, que sepan tocar la guitarra y quieran enseñarles o formar un coro con los muchachos, se que el Grupo Literario también tiene la idea de venir a leerles un cuento a incentivarlos a que escriban… Creo que la parte cultural la tenemos que tener siempre presente y preocuparnos de todos los aspectos, que aprendan a trabajar, que puedan trabajar, y justamente que abran el horizonte después a muchas cosas.

P.al Día- ¿Tienen planteada una fecha tentativa para comenzar?

Hermana Neli- Si Dios quiere creemos que para la primer o segunda semana de julio, si se termina la obra, podremos empezar.

Recogimos el testimonio de una de las personas que trabaja en la reforma y ampliación edilicia del futuro Hogar, pero que también trabajará luego en el mismo. Se llama Washington, le dicen “Pepe”, y tiene un oscuro pasado, pero un presente y futuro mucho más luminoso.

“Es mi tiempo de empezar a ayudar a otras personas, como me ayudaron a mí...”

P.al Día- ¿Cómo llegaste acá y que expectativas te genera este hogar?

Yo hice un proceso hace dos años y medio en la chacra “Nuestros hijos nos esperan”; pero he estado en la calle, he estado privado de libertad, pasé muy mal en la calle  hasta que hice un click y dije «yo tengo que salir adelante, no puedo seguir así, tengo que tener mi familia». Sentía la necesidad de volver a nacer como quien dice, de volver a ser yo, andaba en la calle perdido sin identidad ninguna… Gracias a Dios ahora tengo identidad, tengo una familia después de dos años y medio, vivo con mi mujer, con dos hijos, tengo mi casa propia ahora, y gracias a Dios sigo en marcha, sigo en camino, sigo en pie, me mantengo. Arrancamos a laburar en la chacra acá, y ahora pienso que es mi tiempo de empezar a ayudar a otras personas como me ayudaron a mí.

P.al Día- ¿Qué edad tenés?

Tengo 40 años, soy abuelo de tres nietas hermosas; he recuperado mi vida.

P.al Día- ¿La idea es continuar trabajando acá una vez se abra el hogar?

Es continuar sí, seguir laburando y seguir tratando con la gente, porque yo sigo en proceso también. A mí me ayudaron pila y me gustaría ayudar como me ayudaron a mí, brindar una mano a esas personas que lo necesitan, que puedan salir adelante.

P.al Día- ¿Estuviste en el consumo también?

Washington- Sí, estuve casi 18 años en el consumo…

P.al Día- Es uno de los temas que más complica, la droga…

Sí, es un problema muy fuerte, casi todo el mundo señala a las personas que tienen problema de consumo que están en la calle, pero las señalan para criticarlas, no para ayudarlas… Decirles, decir cuál es tu problema?, nadie le brinda un oído, un poco de atención, y la mayoría de las veces lo que precisan las personas es que alguien las escuche.

P.al Día- Este tipo de centros, con un abordaje integral, donde también pueden trabajar en la chacra, te parece indicado para lograr la reinserción?

Sí, la idea sería que arranquen el proceso, que empiecen a retomar primero su identidad, que recuperen a sus familias, sus hogares… a esa gente que nos echó para atrás de tanto mal que les hicimos, y después ir de a poco reinsertándolos en lo laboral, que vuelvan a agarrar el habito de trabajo, de agarrar una asada, un martillo, un horario de levantarse temprano, una hora de acostarse, que tengan un horario para desayunar, para merendar, para almorzar.

P.al Día- ¿El trabajo en contacto con la tierra, con la naturaleza, en un ambiente como este es el propicio?

Sí, la verdad que es un muy lindo campo, está muy lindo.

P.al Día- Algo más que nos quieras comentar

No, que le echen para adelante, que esto es una salida y querer es poder, que no aflojen ni bajen los brazos.